El ejercicio en niños con cáncer beneficia su salud cardiovascular

El trabajo, galardonado con el Premio Nacional de Investigación en Medicina del Deporte Liberbank, forma parte de una línea de investigación iniciada en 2013 por Alejando Lucía (catedrático de Fisiología del Ejercicio en la Universidad Europea de Madrid). El objetivo era comprobar los efectos de incluir un programa de ejercicio aeróbico y de fuerza durante el tratamiento neoadyuvante en pacientes pediátricos con tumores sólidos y la quimioterapia intensiva en los menores diagnosticados con leucemia. 

Para llevar a cabo la investigación, los expertos monitorizaron la supervivencia, el riesgo de recaída y la aparición de metástasis, y midieron los niveles antropométricos, como el índice de masa corporal. Asimismo, estudiaron las variables sanguíneas, como el número de leucocitos, plaquetas, hemoglobina y glucosa. Analizaron además la función cardiovascular con control de la función sistólica del ventrículo izquierdo mediante la ecocardiografía.

Todas estas variables se controlaron al inicio de la intervención y a la finalización del tratamiento, así como al año, y periódicamente una vez al año hasta pasados cinco de la intervención.

En el estudio se incluyeron a 169 pacientes de entre cuatro y dieciocho años, de los cuales 68 fueron incluidos en el programa de ejercicio y 101 en el de control. 

El programa deportivo consistió en la realización de dos o tres sesiones a la semana de entrenamiento supervisado, incluyendo ejercicio aeróbico y de fuerza, con una duración de entre 60 y 70 minutos cada sesión. Este entrenamiento se mantuvo durante una media de 19 semanas en las que se prolongó el tratamiento en el caso de la pauta para tumores sólidos y de 28 en los pacientes con leucemia.

Al término del mismo no se vieron diferencias en cuanto a supervivencia, aparición de metástasis o riesgo de recaída. Sin embargo, se observó una disminución en los días de hospitalización, lo que se tradujo en un 17% de ahorro de costes hospitalarios; y beneficios importantes en cuanto a la función cardiovascular.

Javier Salvador Morales (médico y uno de los autores del trabajo) explicó que “los niños que seguían el programa de entrenamiento tenían una mejor fracción de eyección y de acortamiento frente al grupo control, en el que la función sistólica del ventrículo izquierdo había empeorado a la finalización del tratamiento. Estos valores se replicaron al año de finalizada la intervención. Los beneficios y la función cardioprotectora del ejercicio físico en los niños con cáncer se mantienen, al menos, un año después de finalizada la intervención, sin que hayamos registrado ningún efecto secundario adverso al entrenamiento, lo que también es un hecho destacable y muy positivo para los pacientes que siguen estos programas”.

Los investigadores señalaron que sus datos sugieren y apuntan a la conveniencia de que se valore la inclusión de este tipo de programas de entrenamiento en las pautas de abordaje del cáncer infantil en los hospitales, a pesar de las dificultades para su implantación, relacionadas, sobre todo, con la disposición de espacios adecuados y con la implicación del personal sanitario. 

Para acceder al estudio (en inglés), pinche aquí.