Aumentan los problemas de salud mental en niños y adolescentes

Hace unos años, la actividad diaria de las urgencias de pediatría se centraba mayoritariamente en fiebre, traumatismos e infecciones. Hoy, los especialistas observan cómo emergen con fuerza otros problemas mucho más complejos: crisis de ansiedad, intentos de suicidio, agresividad, intoxicaciones voluntarias o situaciones de violencia contra niños, niñas y adolescentes.

La XXX Reunión Anual de la SEUP, que reunió en Bilbao a un millar de especialistas, mostró este cambio sostenido en el perfil de las consultas urgentes pediátricas. Solo en el ámbito de la salud mental, han aumentado alrededor de un 10% anual en los últimos años y los intentos de suicidio son uno de los problemas que más preocupa.

Las urgencias de pediatría se han convertido en uno de los primeros espacios donde aflora el malestar emocional y social de muchos menores. “Somos un auténtico termómetro social. Tenemos la obligación de dar la voz de alerta”, adviertió Javier Benito, presidente de la XXX Reunión Anual de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP) y jefe de servicio de Urgencias de Pediatría del Hospital Universitario Cruces de Bilbao.

Para los especialistas, todos estos fenómenos reflejan una transformación de fondo en los problemas que afectan a la infancia y la adolescencia. Y las urgencias pediátricas, insistieron, son uno de los primeros lugares donde esa realidad se hace visible.

Un estudio realizado en el Hospital de Cruces, que analizó más de 258.000 episodios de urgencias de pediatría atendidos entre 2016 y 2024, identificó 1.166 consultas relacionadas con patología psiquiátrica en menores de entre 3 y 13 años. La ansiedad fue el motivo más frecuente, seguida de las alteraciones de conducta, muchas de ellas asociadas a episodios de agresividad, los intentos de suicidio y los trastornos de la conducta alimentaria.

La investigación mostró cómo este tipo de consultas prácticamente se ha duplicado en menos de una década. Si en 2016 se registraba un caso cada casi cinco días, en 2024 la frecuencia ya era de una consulta cada poco más de dos días. El crecimiento más acusado se produjo en los intentos de suicidio, que se multiplicaron por cuatro en este periodo.

Los especialistas subrayaron el fuerte impacto asistencial que generan estos pacientes. Más de la mitad requirió valoración por Psiquiatría o Trabajo Social y las derivaciones urgentes a Psiquiatría se han disparado en los últimos años. También han aumentado de forma muy significativa los ingresos hospitalarios relacionados con problemas de salud mental.

Aunque la salud mental representa aproximadamente el 1% del total de la actividad en urgencias de pediatría, los expertos insisten en que se trata de casos especialmente complejos. “Requieren mayor dedicación, profesionales formados en la esfera psiquiátrica y espacios específicos para su atención que garanticen la seguridad del paciente y la calidad de los cuidados. En la actualidad, la escasa disponibilidad de recursos, hace que la atención de estos pacientes no sea la más idónea y que además incida de manera importante sobre la dinámica habitual de un servicio de urgencias”, explicó Benito.

Los expertos reclamaron boxes y circuitos específicos para estos pacientes, ya que muchos servicios de urgencias pediátricas no disponen de estos recursos para atender adecuadamente situaciones de crisis emocional o conductual. Y también reforzar la formación específica en salud mental infantil de los profesionales de las urgencias.

La preocupación de los pediatras va más allá de la atención inmediata. “Este fenómeno nos indica que hay niños y adolescentes que están pidiendo ayuda a gritos. No podemos normalizarlo. Y no se trata solo de dar ansiolíticos, sino de entender qué está pasando para poder prevenirlo”, señaló Santiago Mintegi, jefe de sección de Urgencias de Pediatría del Hospital Universitario Cruces de Bilbao y presidente del Comité Científico de la reunión.